Le 28 février 1917, les allemands ordonnent l’évacuation de la population civile de Saint-Quentin dès le lendemain afin d’accompagner le repli stratégique de leurs troupes sur la ligne Hindenburg et pour permettre, si nécessaire, une guerre urbaine. La ville de Saint-Quentin est donc vidée de ses habitants en deux semaines. Les départs se font en train. Il y a alors trois trains journaliers qui sont réquisitionnés pour les départs. C’est donc environ dix mille personnes qui sont envoyées dans les villages autour du Câteau-Cambresis, vers Maubeuge et en direction des Ardennes françaises entre le 1^er et le 18 mars 1917. De plus, environ vingt mille civils sont dirigés vers le Hainaut belge. Ce sont deux à trois mille personnes qui sont évacuées par jour.

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